Cerca de 34 millones de personas viven donde el sismo se sintió

Dónde se sintió más fuerte

El máximo del país fue 6,9, y lo alcanzaron Cartago y La Virginia, en el norte del valle del Cauca, sobre suelo aluvial que amplifica el movimiento. Detrás vienen Zarzal, La Unión y Obando, del mismo valle, y los municipios mineros del Chocó —Condoto, Unión Panamericana, Istmina— entre 6,7 y 6,8. Pereira llegó a 6,6, Armenia a 6,5 y Manizales a 6,4.

Los diez municipios con mayor intensidad, y debajo, atenuadas, las tres ciudades que concentraron la atención, con cuántos municipios las superaron. El Valle del Cauca reúne 4,71 millones de personas en sacudida fuerte o mayor, 1,8 veces más que Caldas, Risaralda y Quindío juntos. En el Chocó, el 95% de la población quedó bajo sacudida perceptible.

Cuánta gente sintió cada nivel

El USGS calcula por su cuenta la misma exposición, con un mapa mundial de población en cuadrículas de un kilómetro, y llega a 33,99 millones. Dos fuentes y dos métodos distintos coinciden dentro del 10%.

El sismo golpeó a las casas bajas y dejó margen a las torres

Lo que le pasa a una construcción depende de a qué ritmo se movió el suelo, tanto como de cuánto se movió. Cada edificación tiene un vaivén propio: una casa de dos pisos es rígida y se mece rápido, una torre de treinta es flexible y se mece lento. Cuando el ritmo del sismo coincide con el de la edificación, la sacude mucho más. Este sismo llegó con ritmo rápido, el de la construcción baja.

La norma fija cuánto tiene que resistir una edificación en cada ciudad. En La Unión y Ansermanuevo, en el norte del valle del Cauca, el sismo le exigió a las casas bajas el 98% de ese límite: alcanzaron el nivel que la norma contempla al diseñar. Detrás vienen La Victoria (Valle) con 96%, Viterbo (Caldas) con 95% y Roldanillo (Valle) con 94%. Pereira alcanzó el 89%, Armenia el 83% y Manizales el 73%. En Bogotá la curva sube hacia los edificios altos: el movimiento rápido se apaga con la distancia y el lento viaja.

Seis municipios superaron a Pereira en exigencia, y cinco de ellos son del Valle del Cauca. Cartago y La Virginia recibieron la mayor sacudida del país pero aparecen más abajo: están sobre suelo blando, y a esas ciudades la norma les exige resistir más, así que la misma sacudida representa una fracción menor de su límite.

El límite aplica a lo que se construyó bajo la norma. Colombia tuvo su primer código sismo resistente en 1984, tras el terremoto de Popayán, y el actual es de 2010; para lo anterior, el reglamento abre un capítulo aparte. El porcentaje mide entonces la sacudida en la escala con que el país define lo aceptable, y sirve para comparar municipios entre sí. Lo que le pasa a una casa levantada antes de que esa escala existiera lo describe mejor la intensidad, que está definida por los efectos observados sobre la construcción corriente.

El daño se concentra entonces en lo que se construyó antes de que hubiera norma o sin hacerle caso: paredes de ladrillo sin refuerzo, bahareque, primeros pisos abiertos para locales comerciales, ampliaciones hechas sin cálculo. A eso se suma el terreno: el USGS emitió alerta roja por licuación —unas 430.000 personas viven donde el suelo puede perder firmeza—, concentrada en las tierras planas del río Cauca.

Comparado con el terremoto de Armenia de 1999

Aquel sismo, de magnitud 6,1 a 17 km bajo tierra, llegó a intensidad 9 y dejó a diez municipios del Quindío en VIII o más. Este se detuvo en 7. A cambio se sintió mucho más lejos: 34 millones de personas contra 18.

Aceleración máxima del suelo, medida por el mismo aparato en el mismo sitio con veintisiete años de diferencia, y lo que el modelo calcula para 2026. Fuentes: catálogo de aceleraciones del SGC y ShakeMap del USGS. La estación de Pereira lee bajo de forma persistente en ambos sismos, así que su registro se descarta.

Manizales se sacudió 2,7 veces más ahora que con el terremoto que destruyó el Quindío, y Armenia menos de la mitad. Y una coincidencia vuelve comparables las dos fechas: Pereira recibió 6,90 de intensidad en 1999 y 6,60 ahora. Prácticamente la misma sacudida, veintisiete años y una reconstrucción de por medio. Cuando haya conteo oficial de daños, comparar Pereira con Pereira medirá si la norma que nació de aquel desastre funcionó.

Cómo se calculó

• Epicentro y profundidad. Catálogo ComCat del USGS, evento us6000tjl2: 4,8436° N — 76,2422° O, profundidad 110,3 km, magnitud momento 7,4 (Mww), 10 de agosto de 2026 a las 12:34:28 UTC (07:34 hora de Colombia). Alerta naranja de PAGER, la Evaluación Rápida de Sismos para la Respuesta del USGS; el nombre original del sistema es Prompt Assessment of Global Earthquakes for Response.
• Intensidad. Malla ShakeMap versión 5 del USGS, resolución 0,009° (unos 1,0 km), con 239 reportes de intensidad observada. A cada municipio se le asignó el valor MMI de la celda de su centroide.
• Población. DANE, Proyecciones de Población y Estudios Demográficos, anexo municipal por área, sexo y edad 2018-2042; se tomó el total municipal del año 2026 (53.399.171 habitantes en el país, 1.122 municipios cruzados).
• Geometría. Centroides municipales del marco DIVIPOLA (División Político-Administrativa de Colombia, DANE); distancias por fórmula del semiverseno sobre una esfera de radio 6.371 km.
• Demanda contra diseño (figura 2 y su tabla). La demanda son las ordenadas espectrales de la malla del ShakeMap en la celda de cada ciudad. El espectro de diseño se calculó con las ecuaciones A.2.6-1 a A.2.6-5 del Título A de la NSR-10, con coeficiente de importancia I = 1,0 —edificación de ocupación normal, grupo I— y factores de sitio Fa y Fv interpolados linealmente de las tablas A.2.4-3 y A.2.4-4, como permiten A.2.4.5.5 y A.2.4.5.6. Los valores de Aa y Av de cada municipio se toman del servicio de mapas del Servicio Geológico Colombiano - SGC (capa Municipios_Amenaza_NR10, 1.122 municipios), que publica los vigentes. Las ecuaciones y las tablas de suelo salen de la edición de 2010 del Título A; se compararon con la edición de 2017 y son idénticas, de modo que la edición no afecta ningún resultado. Los valores por municipio sí se actualizaron: 29 municipios tienen Aa o Av distintos entre 2010 y 2017 —Villavicencio pasó de 0,25 a 0,35—, y el servicio del SGC coincide con la edición de 2017 en las 34 ciudades analizadas. El perfil de suelo se clasificó con la tabla A.2.4-1 a partir del Vs30 que estima el ShakeMap; para Pereira resulta perfil C (402 m/s), Fa = 1,15 y Fv = 1,55. En la tabla, «firme» corresponde al perfil C, «blando» al D y «roca» a los perfiles A y B.
• Verificación contra registros instrumentales. El SGC publica 88 acelerógrafos para este sismo (aceleración pico en las tres componentes, con coordenadas y distancia). Se comparó la mayor componente horizontal —definición histórica del PGA del ShakeMap; la vertical se descarta— contra el valor modelado en la celda de cada estación: 60 de las 88 caen dentro de la malla. Mediana de la razón medido/modelado: 0,36 en el conjunto y 0,56 en las 12 estaciones a menos de 120 km. La comparación no se usa como factor de corrección por dos motivos documentados en la propia fuente: la lista de estaciones del ShakeMap del SGC les asigna Vs30 entre 700 y 900 m/s —roca—, mientras la malla predice para el suelo local (unos 400 m/s en Pereira), de modo que el modelo debe leer más alto en el mismo punto; y la dispersión entre estaciones vecinas supera la diferencia con el modelo sin que los metadatos publicados la expliquen. Las 88 pertenecen a la red CM —Red Sismológica Nacional de Colombia—, no a instrumentación de edificaciones, y el código de localización documenta la banda del instrumento (00-09 sensor de velocidad de banda ancha, 10-19 acelerómetro): las estaciones discordantes son acelerómetros igual que las concordantes, así que el tipo de aparato no da cuenta de la diferencia. Los registros provienen del módulo scwfparam de SeisComP3, revisados por un sismólogo, con filtro desde 0,025 Hz para eventos de magnitud 7 o mayor.
• Comparación con 1999. El terremoto de Armenia (evento usp00091q3, M 6,1, 17 km de profundidad) tiene ShakeMap en el Atlas retrospectivo del USGS, generado en 2020 con 28 estaciones y 51 observaciones de intensidad, con falla finita. Las dos mallas se aplicaron a los mismos 1.122 municipios y a la misma población, la proyectada para 2026, de modo que la diferencia entre los dos sismos no incluya el crecimiento demográfico. Para saber cuánta gente estaba expuesta en 1999 haría falta la retroproyección de población del DANE, que no se usó aquí.
• Mediciones de 1999. Provienen del catálogo de aceleraciones del SGC, que cubre de junio de 1993 a diciembre de 2017 con registros de la Red Nacional de Acelerógrafos revisados por analistas de sismología. Ese catálogo reporta el terremoto de Armenia con magnitud local 6,3 y profundidad «superficial, menor de 30 km», mientras el USGS lo reporta con magnitud momento 6,1 y 17 km: son escalas y agencias distintas, no versiones en conflicto del mismo número. Dieciséis estaciones registraron ambos sismos; se comparó la mayor componente horizontal en las dos fechas.
• Redondeo de la intensidad. Los niveles se asignan con la convención medio-arriba (6,5 → VII). La función round de Python aplica redondeo bancario —6,5 baja a 6 y 4,5 baja a 4, pero 5,5 sube a 6— y reparte los valores medios de forma inconsistente; una versión anterior de estas tablas lo usaba, lo que situaba a seis municipios, entre ellos Armenia, un nivel por debajo del que les corresponde. Los totales no cambian con la corrección; sí el reparto entre niveles contiguos.
• Alcance de la comparación con la norma. La NSR-10 no es retroactiva: su Capítulo A.10 regula aparte las edificaciones construidas antes de su vigencia, y el artículo A.1.2.3.2 remite a él. El primer código sismo resistente colombiano fue el Decreto 1400 de 1984; le siguieron la NSR-98 y la NSR-10. El porcentaje publicado compara la sacudida contra el requisito de diseño vigente, no contra la capacidad real de las edificaciones en pie, y su lectura como margen de seguridad solo es válida para lo construido bajo el código. Qué fracción del parque de cada municipio cumple esa condición depende del año de construcción, que no está disponible en el catastro publicado ni en el censo.
• Límite del suelo. Ese Vs30 no es una medición local sino la estimación global del USGS por pendiente del terreno. Las ciudades del Eje Cafetero tienen microzonificación sísmica propia; donde el perfil real sea más blando que el estimado, el espectro de diseño sube y el porcentaje alcanzado baja, pero el daño esperado en la construcción existente aumenta.
• Límite del método. Cada municipio entra completo en la banda o la intensidad de su centroide. En municipios extensos —Buenaventura, Riosucio, Solano— eso reparte mal a la población: el error se concentra en las bandas de frontera, no en el total. La triangulación con PAGER, que sí desagrega la población en grilla, acota ese sesgo.
• Fuera del encuadre. El Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina queda fuera del mapa por distancia; está incluido en el total nacional y quedó fuera del área sacudida.

Fuentes. United States Geological Survey - USGS (2026). M 7.4 — 5 km S of San José del Palmar, Colombia (evento us6000tjl2), ShakeMap y PAGER, catálogo ComCat. earthquake.usgs.gov · United States Geological Survey - USGS (2020). M 6.1 — Colombia, 25 de enero de 1999 (evento usp00091q3), ShakeMap Atlas · Servicio Geológico Colombiano - SGC. Catálogo de aceleraciones, 1 de junio de 1993 a 31 de diciembre de 2017. catalogo-aceleraciones.sgc.gov.co · Departamento Administrativo Nacional de Estadística - DANE (2020). Proyecciones de población municipal por área, sexo y edad 2018-2042 (post-CNPV 2018) · Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica - AIS (2010). Reglamento Colombiano de Construcción Sismo Resistente NSR-10, Título A (Decreto 926 de 2010) · Servicio Geológico Colombiano - SGC. Zonas de amenaza sísmica NSR-10, municipios, servicio de mapas. srvags.sgc.gov.co · Servicio Geológico Colombiano - SGC (2026). Sismo SGC2026pqqmro: registros acelerográficos y lista de estaciones. archive.sgc.gov.co · El reporte oficial nacional del sismo corresponde al SGC.